4차 산업혁명 시대 속 제조업 분야에서도 혁신 바람이 불고 있다. 인공지능, 빅데이터 분석 등 첨단 정보통신기술을 접목하여 생산성을 높이고 효율성을 극대화시킨 지능형 공장 ‘스마트 팩토리’가 바로 그것이다. 국내에서는 정부 차원에서 2022년까지 3만 개의 스마트 팩토리 구축 계획을 발표하기도 했다. 이러한 흐름 속에서 기업들은 경쟁력 확보를 위해 앞다투어 스마트 팩토리 도입을 추진하고 있다. 그렇다면 우리나라보다 앞서 스마트 팩토리를 도입한 해외 사례 및 관련 기술로는 무엇이 있을까?
독일 아디다스 스피드팩토리(Speedfactory)는 고객 맞춤형 신발을 단 5시간 만에 제작한다고 한다. 기존 방식대로라면 최소 6개월 이상 소요되지만 이곳에서는 로봇 자동화 공정을 통해 시간당 최대 50켤레의 운동화를 생산할 수 있다고 한다. 미국 GE 프레딕스(Predix)는 항공기 엔진 부품 불량률을 0.001% 수준으로 낮췄다고 한다. 컴퓨터 시뮬레이션 시스템을 활용해 실시간으로 데이터를 수집하고 분석하는데 덕분에 품질 관리 능력이 획기적으로 개선되었다고 한다. 이외에도 일본 화낙(Fanuc)사의 수치제어장치나 스위스 ABB사의 서보모터 등 다양한 솔루션이 존재한다. 물론 아직까지는 초기 단계이기 때문에 보완해야 할 사항이 많지만 머지않아 인간의 노동력을 대체할 만큼 진화될 것으로 보인다.
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